Bà Tùng Long – LẦU TỈNH MỘNG (Truyện dài)
CHƯƠNG 5
Hờ Hững
Bích Ngọc ngồi nh́n đồng hồ, đôi mắt
buồn rầu và lẩm nhẩm:
- Đă mười giờ rồi, sao chồng ta vẫn
chưa về ḱa?
Bích Ngọc nh́n ra ngoài sân tối đen như mực,
đăm đăm ra chiều suy nghĩ.
Ai gặp Bích Ngọc lúc sau này cũng phải lấy làm
ngạc nhiên. Về với huyện Tích đă ba tháng
trời nay, Bích Ngọc mỗi ngày một gầy sút, không
c̣n vui cười, lanh lẹ như trước kia nữa.
Cử chỉ của nàng hóa ra chậm chạp, uể
oải, chán nản.
Chính bà Hoàng cũng lấy làm lạ về sự thay
đổi của Bích Ngọc.
Trước kia ăn uống cực khổ, sống trong
sự thiếu thốn ở ngôi nhà sụp đổ, mà
sức khoẻ của Bích Ngọc lại dồi dào, tâm
hồn Bích Ngọc lại thơ thới.
Từ ngày về ở căn phố trong thành, Bích Ngọc
thấy sức khoẻ kém nhiều, nàng không ăn uống
ngon miệng như trước, đêm nào cũng trằn
trọc suốt đêm.
Bích Ngọc buồn như thế nhưng không hề
thổ lộ tâm sự của ḿnh cho ai biết cả. Khi
đă nhận lời làm vợ huyện Tích , Bích Ngọc
không c̣n nghĩ đến Ấm Mạnh nữa. Bích
Ngọc muốn đem trọn vẹn cả linh hồn
lẫn xác thịt cho người yêu nàng tha thiết và
đă có ḷng quảng đại đối với gia
đ́nh nàng.
Nhưng lạ lùng thay, sau ngày cưới, thái độ
huyện Tích thay đổi một cách đột ngột
khiến Bích Ngọc không sao hiểu được.
Đám cưới xong huyện Tích dẫn Bích Ngọc
đi hưởng tuần trăng mật tại băi
biển Đồ Sơn. Lẽ ra một tháng hưởng
tuần trăng mật với người yêu, Bích Ngọc
sẽ t́m thấy hạnh phúc của một cô gái vừa mới
bước vào đời với tất cả sự giàu
sang. Nhưng mà không, một tháng ở Đồ Sơn Bích
Ngọc sống bên huyện Tích như sống bên một
người bạn, một người anh, hết ḷng
săn sóc nàng, nhưng không một lời âu yếm.
Bao giờ nét mặt huyện Tích cũng khép lại,
đứng đắn, lạng lùng.
Hưởng tuần trăng mật như thế, c̣n ǵ là
lư thú? Thế mà Bích Ngọc vẫn phải lủi thủi
bên huyện Tích.
Hết một tháng ở Đồ Sơn, huyện Tích
dẫn Bích Ngọc về Huế.
Chỉ những hôm có bạn bè th́ huyện Tích mới
tỏ ra săn đón, vui vẻ với vợ, c̣n những
lúc chỉ có hai người với nhau th́ huyện Tích
chỉ cứ cắm đầu đọc sách. Mặc Bích
Ngọc làm ǵ th́ làm, nghĩ ǵ th́ nghĩ.
Có nhiều khi huyện Tích đi chơi suốt đêm
với bạn bè, Bích Ngọc ở nhà đợi cửa
chán nản.
Bích Ngọc lặng lẽ đau buồn, không hề
tỏ ư ǵ giận trách huyện Tích cả. Do đó
huyện Tích đâu có thấy được những
giọt lệ đau buồn của người vợ
trẻ?
Đêm nay, trước khi đi chơi, huyện Tích
bảo với Bích Ngọc:
- Anh sẽ về dùng cơm nhà.
Nhưng đồng hồ đă điểm mười
giờ, huyện Tích vẫn chưa về.
Mâm cơm c̣n đợi trên bàn.
Bích Ngọc ngồi nh́n ra sân, rồi đưa mắt nh́n
mâm cơm để dưới ngọn nến.
Bích Ngọc chợt nhớ lại cái đêm mưa gió nàng
đẩy cửa bước vào gian pḥng của huyện
Tích ở Mỹ Trang.
Ḷng Bích Ngọc nổi lên sự cay đắng xốn xang.
Cái ngày ấy khác với ngày nay nhiều quá.
Bỗng có tiếng c̣i xe, Bích Ngọc biết là huyện
Tích về.
Một lát huyện Tích bước vào pḥng nh́n mâm cơm và
nói:
- Em chưa dùng cơm à? Chết nỗi, anh hẹn về
dùng cơm với em nhưng gặp lại người
bạn học cũ hẹn đi ăn nhà hàng, anh không sao
từ chối được v́ anh em đă mười
mấy năm nay mới gặp lại. Em ăn cơm
đi và đừng giận anh nhé.
Bích Ngọc thở dài nghĩ thầm:
- Vẫn có giọng lễ phép nhưng thật khó chịu
cho ḿnh.
Nói xong huyện Tích đi vào nhà thay quần áo mát.
Lúc huyện Tích trở ra, thấy Bích Ngọc vẫn
ngồi yên chỗ cũ, mâm cơm chưa dỡ ra,
liền nói:
- Em dùng cơm kẻo đói.
Bích Ngọc uể oải đứng lên, lại ngồi
vào bàn ăn.
Huyện Tích đi lấy một quyển sách, đến
ngồi vào bàn bên Bích Ngọc và chăm chú đọc, không
để ư ǵ đến vợ nữa.
Bích Ngọc ăn vài miếng qua loa rồi kêu đứa
ở dọn dẹp.
Bích Ngọc ngồi bên chồng hàng giờ mà huyện Tích
cũng không nói ǵ.
Bích Ngọc vụt thở ra và ngáp dài.
Huyện Tích ngẩng đầu lên và không nh́n Bích Ngọc
hỏi:
- Em buồn ngủ th́ cứ đi ngủ trứơc. Anh
c̣n đọc nốt đoạn sách này nữa.
Thấy Bích Ngọc làm thinh, huyện Tích nói tiếp:
- Độ rày h́nh như em không được khoẻ,
thức khuya quá có hại cho sức khỏe, em ạ!
Nứơc mắt tràn ra đôi mắt, Bích Ngọc nói:
- Anh Tích!
Huyện Tích nh́n vợ rồi h́nh như bất nhẫn
nói:
- Em có chuyện ǵ muốn nói với anh.
Bích Ngọc nói:
- Anh đi chơi khuya quá, em ở nhà một ḿnh thật
buồn…
- Em không muốn anh đi chơi đêm phải không?
Thế sao lúc trước em không nói? Anh cứ tưởng
là em không phiề. Thôi từ rày anh ráng về sớm với
em.
Bích Ngọc cảm động quá nói:
- Cảm ơn anh!
Huyện Tích nói giọng không vui:
- Lại khách sáo!
Rồi như không chú ư đến Bích Ngọc nữa,
huyện Tích cúi xuống đọc nốt quyển sách.
Bích Ngọc nhẹ nhàng đi ra khỏi pḥng.
Giữ đúng lời hứa, đêm sau huyện Tích về
sớm hơn mọi ngày và cùng vợ dùng cơm tối.
Trong khi ăn, huyện Tích không nói chuyện ǵ nói với
Bích Ngọc cả, chàng ăn rất khoẻ, trái lại
Bích Ngọc chỉ ăn có một chén là gác đũa.
Thấy Bích Ngọc ăn quá ít, huyện Tích hỏi:
- Sao độ rày em ăn ít vậy? Anh c̣n nhớ khi ở
nhà em ăn nhiều lắm kia mà?
Bích Ngọc nói:
- Vâng, độ rày em cũng không hiểu tại sao em
ăn kém quá.
Rồi Bích Ngọc lại thở ra và nói:
- Cái ngày em dùng bữa cơm tối với anh tại
Mỹ Trang, em ăn ngon quá. Thật là một kỷ
niệm êm đềm nhất trong đời em.
Huyện Tích nh́n Bích Ngọc một cách mỉa mai nói:
- Em màcũng c̣n nhớ cái kỷ niệm ấy sao?
Bích Ngọc cay đắng nói:
- Đời em rất nghèo kỷ niệm ấy đối
với em quí lắm chớ.
Nói xong Bích Ngọc quay đi chỗ khác, lau vội hai
giọt lệ long lanh trên mí mắt.
Huyện Tích làm thinh.
Không khí trong gian pḥng thật là tẻ lạnh, lát sau,
nghĩ sao huyện Tích lại nói:
- À, vậy độ rầy sức khoẻ của em kém
quá. Mà anh cũng chán ở đây rồi. Hay là chúng ta về
Mỹ Trang ở vài tháng vậy. Em có muốn không?
Bích Ngọc mừng rỡ nói:
- Vâng, mai chúng ta về anh nhé!
- Ừ, mai cũng được. Nhưng ở Mỹ
Trang buồn lắm em có chịu được không?
Bích Ngọc nói:
- Em ở đâu mà chả được, c̣n buồn th́
đờ em cũng buồn nhiều rồi.
Huyện Tích nói có vẻ hối hận:
- Anh xin lỗi em.
Bích Ngọc có ư muốn về Mỹ Trang đă lâu, v́ nàng
không muốn sống chốn đế đô khách khứa
đông đảo, họ ḍm vào gia đ́nh nàng với
cặp mắt ṭ ṃ khiến Bích Ngọc không khỏi khó
chịu. Vả lại những người bạn của
huyện Tích cứ đến rủ chàng đi chơi hoài,
bỏ nàng ṿ vỏ ỏ nhà một ḿnh.
Bích Ngọc nghĩ rằng về Mỹ Trang, Bích Ngọc
cố chiếm lấy t́nh yêu của huyện Tích và xây
lại hạnh phúc gia đ́nh.
Bích Ngọc từ ngày sống bên huyện Tích đă đem
ḷng yêu chàng tha thiết, mặc dầu chàng hờ hững
vơi nàng.
Ḷng chung thủy của nàng chỉ biết yêu chồng làm
Bích Ngọc không c̣n nghĩ đến Aám Mạnh với cái
hôn say đắm ngọt ngào ngày nào.
Đối với Bích Ngọc, Ấm Mạnh đă
chết trong ḷng nàng rồi… Nhưng đau đớn thay,
khi mà Bích Ngọc yêu tha thiết huyện Tích th́ huyện Tích
lại lạnh lùng với nàng.
Cặp vợ chồng ấy lại dọn về Mỹ
Trang.
Nhưng giữa hai người không có ǵ thay đổi.
Cũng những bữa cơm ngồi cạnh nhau, không ai
nói với ai một lời, cũng những giờ tẻ
ngắt dưới ánh đèn, huyện Tích đọc sách,
c̣n Bích Ngọc ngồi may vá.
Rồi ai về pḥng nấy.
Một tuần như thế trôi quạ Tuần sau
huyện Tích lại bắt đầu đi vắng.
Một ḿnh sống trong một ngôi nhà thênh thang giữa
một khoảng vườn sầm uất, Bích Ngọc
Bích Ngọc không hề bước chân ra ngoài bao giờ.
Thành ra không khác nào huyện Tích đem giam khéo Bích Ngọc
ở đây.
Một hôm huyện Tích đi đến khuya mới về
thấy Bích Ngọc ngồi ngủ gật trên chiếc
ghế xích đu liền nói:
-Sao em không đi ngủ sớm cho khoẻ?
Bích Ngọc nói:
- Khi sáng trước khi đi,anh bảo em đợi anh
về anh nói chuyện ǵ một tí kia mà?
- À, xin lỗi, anh lại quên bẵng mất.
- Thế th́ chuyện ǵ ấy, anh Tích?
Bích Ngọc gọi tên chồng một cách âu yếm, c̣n
chồng nàng từ ngày cưới nàng không c̣n gọi tên nàng
nữa.
Những tiếng êm ái ngày xưa:
“Bích Ngọc! Bích Ngọc của ḷng anh” như đă
chết hẳn trên đôi môi của huyện Tích rồi.
Huyện Tích nói:
- À, em đi vào pḥng đi, anh có chuyện muốn nói với
em đấy.
Bích Ngọc đi theo chồng.
Huyện Tích chỉ chiếc ghế cho Bích Ngọc và nói:
- Em ngồi xuống đây.
Và huyện Tích cũûng ngồi xuống ghế đối
diện với Bích Ngọc.
Xong chàng rút ở cặp ra một tờ giấy và nói:
- Em đọc tờ giấy rồi anh sẽ nói
chuyện.
Bích Ngọc không đọc mà nói:
- Giấy ǵ thế, ang cứ nói sơ qua em nghe cũng
được.
- Đây là giấy em ủi quyền cho anh ra ngân hàng lănh
số tiền em đă kư gửi ở đấy. Số là
anh có việc mua bán cần gấp một số tiền
lớn. Đợi bán ruộng th́ lâu quá, vậy anh tạm
mượn của em, em bằng ḷng chớ?
Bích Ngọc nghe thế, liền cầm cây viết
để trên bàn và nói:
- Vậy em xin kư để mai anh đi lănh.
Huyện Tích cảm động nói:
- Em phải đọc lại tờ ủy quyền
chớ.
- Không cần.
Nói xong, Bích Ngọc kư vào tờ giấy, vẻ mặt
thản nhiên.
Huyện Tích nói:
- Em tin anh quá như vậy rủi anh là người xấu
gạt món tiền gia tài ấy th́ em làm sao?
Bích Ngọc nói:
- Em đă từng sống trong cảnh nghèo. Bây giờ có
nghèo th́ cũng chả sao.
Huyện Tích nh́n Bích Ngọc trân trối và nói:
- Anh sẽ đem đế chưởng khế các
bằng khoán ruộng đất của anh trị giá
bằng số gia tài của em để làm giấy cầm
cho em, đến bao giờ anh có tiền chồng
đủ lại cho em, anh sẽ lấy bằng khoán
về.
- Anh làm ǵ mà mất công như vậy.số tiền của
em anh cứ dùng…
- Không, anh sẽ làm đúng như lời anh vừa nói
đó.
Bích Ngọc hỏi:
- Anh chỉ nói với em chuyện ấy thôi phải không?
- Chỉ có chuyện ấy thôi.
Bích Ngọc đi ra đến cửa, nhưng chợt
nhớ điều ǵ đó nên nói:
- Anh Tích à! Độ rày em không hiểu tại sao em nhớ
nhà quá. Hay là anh cho phép em mời chị Mỹ Kim, hay chị
Lan Chi hoặc em Bích Diệp về đây ở với em ít
hôm cho vui anh nhé?
- Được, em cứ viết thư rồi sai
người làm vườn sáng mai mang đi sớm.
- Như thế có phiền không anh?
- Chả có ǵ là phiền cả. Em bảo dọn cái pḥng
gần pḥng em sẵn đi nhá. Bích Ngọc về pḥng
ngồi viết thư cho hai chị Lan Chi, Mỹ Kim và em
Bích Diệp, và một bức thư riêng cho bà Hoàng.
Viết xong, Bích Ngọc tắt đèn đi ngủ.nh́n qua
pḥng bên, Bích Ngọc biết huyện Tích đang c̣n thức
đọc sách.
Bích Ngọc ngủ một giấc ngon lành cho đến
sáng trắng, bừng mắt dậy, Bích Ngọc lấy làm
lạ tại sao đêm nay nàng ngủ ngon lành như
thế. Có lẽ tại nàng đă bằng ḷng cho chồng
mựơn một số tiền lớn mà không cần suy
nghĩ chăng.
Biết bao người khi nghèo th́ tâm tính rất tốt,
nhưng khi có tiền th́ lại hoá ra keo kiệt, bủn
xỉn, hoặc phách lối kiêu căng.
C̣n Bích Ngọc trái lại, không bao giờ quên rằng nàng
đă sống trong sự nghèo nàn. Cái nghèo đă luyện cho
nàng đức tính kiên nhẫn, an phận và thương xót
kẻ nghèo.
Bích Ngọc vẫn trao dồi đức tính ấy, không v́
ngày nay sống trong sự giàu sang mà thay đổi.
Bích Ngọc ăn mặc rất giản dị, ăn
uống cũng không lựa chọn lắm. Huyện Tích tuy
không nói ra nhưng cũng phục thầm Bích Ngọc.
Bích Ngọc vừa mở mắt, liền chạy ra ngoài
gọi người làm vườn sai mang thư về
Lầu Tỉnh Mộng. Không thấy xe hơi ở nhà, Bích
Ngọc hỏi người làm vườn:
- Bộ Ông đi rồi sao?
- Dạ Ông đi lúc năm giờ sáng. Ông có dặn con
thưa với bà ông đi vắng ba hôm để
điều đ́nh công việc làm ăn. Thứ sáu đúng
năm giờ ông sẽ về.
Bích Ngọc buồn bă trao hai bức thư cho người
làm vườn rồi đi vào pḥng trang điểm.
Chị bếp bưng đồ ăn lên và lễ phép
thưa:
- Ông con có việc đi sớm, dặn con ở nhà hầu
hạ bà, vài hôm nữa ông con sẽ về. Hôm nay bà muốn
dùng món ǵ, bà dặn con, con sẽ mua nấu vừa ư bà.
Bích Ngọc vui vẻ nói:
- Về việc ăn uống, tôi dễ lắm, chị
ạ. Chị cho tôi ăn thế nào cũng
được. Chị đừng ngại.
Chị bếp thưa:
- Aáy chết, bà cứ gọi con bằng “con” chứ
gọi bằng chị tội con lắm, mà ông con nghe, ông
con lại k vừa ḷng.
Ông huyện con lúc trước khó tính lắm. Con ở
hầu ông huyện con đă lâu lắm rồi.
Hôm qua ông con có dặn con nấu nướng cho khéo v́ ông con
có bảo bà khéo lắm. Ông con cứ khen bữa cơm ông
con dùng tại nhà cụ lớn.
Bích Ngọc nghe thế rất hài ḷng, hài ḷng ở chỗ
huyện Tích c̣n nghĩ đến nàng, săn sóc nàng
từng ly từng tí.
Bích Ngọc nói:
- Hôm nào ông về tôi sẽ bảo chị mua các thức
ăn ông thích rồi tôi sẽ chỉ vẽ thêm cho chị.
Hôm nay th́ chị cứ tự tiện muốn nấu sao
cũng được.
Nói xong, Bích Ngọc vỗ vai chị bếp, tỏ vẻ
thân mật và nói:
- Chị săn sóc cho tôi nhiều quá. Về đây vài tháng
có lẽ tôi sẽ mập lại.
Chị bếp thấy Bích Ngọc vui vẻ không kiêu
căng liền đánh bạo nói:
- Hay là bà sắp có tin mừng?
Bích Ngọc cũng cười:
- Cũng không biết chừng…
Bích Ngọc ngồi vào ăn.
Bảo là bữa ăn điểm tâm nhưng nó thịnh
soạn quá. Một thố cháo gà nóng hổi và một
đĩa thịt gà xé phai trộn rau thơm phưng
phức.
Bích Ngọc nói:
- Chị dậy lúc nào mà làm gà sớm thế này?
- Dạ thưa bà, con dậy từ lúc bốn giờ sáng.
Con làm gà sớm để cho kịp ông con dùng. Món ăn sáng
của ông con phải thật chu đáo.
Bích Ngọc nghĩ thầm: Huyện Tích thích ăn ngon
như thế, mà từ ngày cứơi nàng đến nay,
huyện Tích không hề tỏ ra chú trọng về sự
ăn uống bao giờ. Có lẽ huyện Tích hờ
hững với nàng nên không muốn phiền đến nàng
chăng?
Bích Ngọc khen chị bếp để lấy ḷng chị
và cũng để hỏi ḍ về người chồng
mà nàng chưa biết rơ tính t́nh cũng như dĩ văng
của chàng.
- Chị nấu vừa miệng tôi quá!
Được khen chị bếp tỏ vẻ vui mừng
nên nói:
- Khi sáng này ông con cũng bảo là gà béo cháo ngọt.
Bích Ngọc hỏi:
- Trước kia, ông huyện đi vắng không ở
Mỹ Trang th́ chị có đi theo hầu ông huyện không?
Chị bếp nói:
- Lúc thôi làm, ông con đi Pháp, con ở nhà săn sóc ngôi
vừơn này, ông con mới về một vài tháng ǵ
đấy th́ làm lễ thành hôn cùng bà.
Bích Ngọc muốn hỏi nữa nhưng nghĩ sao
lại thôi. Bích Ngọc ăn xong, chị bếp lặng
lẽ đi ra v́ không thấy Bích Ngọc hỏi chuyện
nữa và Bích Ngọc đang vui bỗng đổi ra suy
nghĩ.
Bích Ngọc đang nhớ lại tiếng sáo giữa
đêm khuya mà Bích Ngọc đă nghe thấy trong cái đêm
đi về Thanh Thủy bị lạc vào Mỹ Trang và
ngủ trọ lại nhà huyện Tích một đêm,
rồi do đó có cuộc hôn nhân ngày nay.
Bích Ngọc lại nhớ đến câu nói của bà Hoàng
về huyện Tích :
- Lúc thiếu thời, huyện Tích có cuộc t́nh duyên dang
dở sao đó…
Tính t́nh huyện Tích không chừng, đôi khi nét mặt
huyện Tích đượm một nét buồn khó tả.
Cái dĩ văng của huyện Tích ắt có ǵ bí mật
đau buồn, mà người ngoài không sao hiểu
được.
Tại sao huyện Tích không thú thật với Bích Ngọc?
Bích Ngọc sẵn ḷng tha thứ kia mà! Huyện Tích đă
không chịu nói thật về khoảng đời quá
khứ của chàng lại c̣n tỏ thái độ lạnh
lùng với người vợ mới cứơi th́
lại sao bảo Bích Ngọc lại không buồn rầu.
Huyện Tích đi vắng, Bích Ngọc suốt ngày ở
nhà đọc sách và đan áo.
Đến chiều người làm vườn về mang
cho Bích Ngọc bức thư của Lan Chị Lan Chi
hứa đến chúa nhật sẽ về Mỹ Trang
ở với Bích Ngọc một tháng.
Bích Ngọc vui mừng hết sức. Trong các chị em, Bích
Ngọc yêu Lan Chi hơn cả, v́ Lan Chi hiểu Bích Ngọc
và tính t́nh Lan Chi lại mềm mỏng dễ thương.
Bích Ngọc cất bức thư Lan Chi vào tủ rồi
đi dọn dẹp trong pḥng khách và gian pḥng sắp dành cho
Lan Chi ở.